İsmail balina avcılığını öğrenmek için yanıp tutuşmaktadır. Bu merakını gidermek üzere Kaptan Ahab'ın yönetimindeki Pequod adlı bir balina avı gemisine biner. Fakat geminin kaptanı Ahab, Moby Dick adlı dev balinayı yakalamaktan başka hiçbir şey düşünmemektedir. Çünkü bir av sırasında Moby Dick'in saldırısı sonucu bir bacağını kaybetmiştir.
Ahab'ın çığ gibi büyüyen intikam hırsı, içinde İsmail'in de bulunduğu gemi mürettebatını kısa sürede etkisi altına alır.
İsmail, çıkmış olduğu bu uzun yolculukta sadece balina avını değil, hayata ve ölüme, dostluğa ve düşmanlığa, iyiliğe ve kötülüğe, merhamete ve zulme dair pek çok şey öğrenecektir.