Sigmund Freud ruhun gizlerinin çözümlenmesini, önce kendini inceleyerek gerçekleştirdi. Kuramlarıyla insanın bilinçdışına, cinsel hayatına bakışı kökten değiştiren psikanalizi kurdu. Modern psikoloji onun kuramlarıyla şekillendi. İnsan ilişkilerinde buyurgandı. Duygusal sarsıntılar yaşadı. Kokaini kendinde denedi, geri adım attı. Bilime bakışındaki sınır tanımazlığın aksine, kadın-erkek ilişkilerine ve aile hayatına bakışı şaşırtıcı ölçüde muhafazakardı. Meslektaşları ve öğrencileriyle ilişkisi otoriterdi, bir süre sonra bu erkeklere bağlılığını kendisi için tehlikeli görerek Fliess'ten başlayarak, Jung, Adler ve Ferenczi gibi, psikanalizi birlikte oluşturduğu bu önemli erkek figürleri yaşamından uzaklaştırdı. Dahiydi ve alabildiğine hırslıydı. Tartışmalardan kurtulamayan bir dehanın, Louis Breger tarafından yazılan bu yaşamöyküsü, 19. Yüzyıl Viyanası'nın Yahudi orta sınıfının hiç de kolay olmayan yaşamını da sergiliyor.