Victor Hugo'nun adaletsizlik, kahramanlık ve aşk hikâyesi, eskide kalmış suçlu geçmişinden kurtulmaya niyetli bir kaçak mahkûm olan Jean Valjean'ın kaderini izler. Ancak toplumun saygın bir üyesi olmak için verdiği çaba tehdit altındadır. Sahte bir kimlik aldığı için, kendi yerine bir başkası tutuklandığında ne vicdanı buna el verir ne de köpekli polis Javert'in bitmek bilmeyen araştırmaları. Fakirlik yüzünden hayat kadınlığı yapan Fantine'in bebeğini korumaya yemin ettiği için Valjean'ın özgür kalması gerekir ve bu nedenle Javert'in işi hiç de kolay değildir.
*
Mösyö Goriot, Madam Vaquer'in pansiyonundaki kiracılardan biridir. İlk başlarda zenginliği saygı uyandırıyorken, elindeki imkânlar zayıfladıkça etrafındakiler yanından bir bir uzaklaşmaya başlar. Kısa zamanda elinde kalan tek şey ziyaretçisi olan iki güzel ve gizemli genç kızdır. Goriot, bu kızların kendi kızları olduğunu iddia eder ancak aralarından asıl suçlu Vautrin'in de bulunduğu diğer kiracılar böyle düşünmezler. Yoksul ancak hırslı hukuk öğrencisi Eugene Rastignac gerçeği öğrendiğinde bunu kendi lehine çevirmeye karar verir.