Eleştirmenlerin Varoluşçuluğun ilk romanı olarak kabul ettiği Yeraltından Notlar; memur olan kırk yaşındaki bir adamın anlattıklarından oluşur.  Dostoyevski, roman boyunca kahramanının adını anmamıştır. İki bölümden oluşan romanın birinci bölümü, "Yeraltı" başlığıyla kendini gerçek dünyadan soyutlamış bir adamın insana ve hayata dair çözümlemeleridir. İkinci bölüm ise; kahramanın, gençlik döneminde başından geçen olayları anlatır. Yazıldığı zamandan, âdeta tüm zamanların okurlarına seslenen bu başyapıt, Dostoyevski'nin büyük eserlerine de giriş niteliğindedir.