Büyük Umutlar kırsal kesimden gelen yoksul bir çocuğun sosyal düzlemde yükselme masalıdır.  Dickens  David  Copperfield'den yaklaşık  on  yıl  sonra  olgunluk  ve  yaşlılık döneminde bir kez daha geri dönüp kendi 
hayatının izdüşümleri üzerinden bir "gelişme 
romanı" sunuyor bizlere. Bir üst sosyal düzleme  tırmanma  çabalarının  boşa  gittiğini yanlış hedeflere gerçekçi olmayan ideallere bağlanan  umutların  çöktüğünü  gören  Pip bu dikenli yolu terk edecektir; çünkü içinde 
hareket etmeye çalıştığı sosyal kesim genç bir  insanın  gelişmesine  olanak  vermez. Sahtekârlığın  ikiyüzlülük  aldatma  şiddet ve  yapmacıklığın  ağır  bastığı  bir  üst-sınıf dünyasında aşk ve güvenin yeri yoktur. Dickens'ın bugün çoğu eleştirmenlerce modern romana bir adım olarak kabul edilen bu metni  aynı  zamanda  sanatsal  yönü  en  güçlü en olgun en kusursuz çalışması olarak da görülmektedir.