Güç saygı ve intikam dürtüleriyle örülü ataerkil bir dünyada bir kadın yüreğini dinlemeye cesaret etti. Anna Karenine bu kadıın öyküsü duyguları zamanlarının egemen toplumsal değerleriyle çelişen insanların öyküsü. Duygusal ve isyankar yaradılışlı Anna yakışıklı Kont Vronski'ye tutkuya bağlanır. Aralarındaki ilişki çok geçmeden çevreleri tarafından fark edilir ve sorgulanmaya başlanır. Anna soğuk ve kuralcı ve aynı zamanda Rus aristokrasisinin bir parçası olan kocasının ondan beklediği gibi davranmayınca kısa süre sonra örtülü bir şekilde de olsa toplum tarafından mahkum edilir.

Romanda bir yandan Anna ve Vronsky'nin arasındaki trajik aşk ilerlerken diğer yandan Konstantin Levin'in iç dünyasındaki çekişmelere tanık oluruz.