Gogol Ölü Canlar'ın birinci bölümünü sekiz 
yılda  bitirebilmiştir.  Bir  işadamı  olan  "orta 
sınıftan  sayılabilecek"  Çiçikov  ölmüş  ama 
resmi  kayıtlaraa  geçmemiş  "serfer"  satın 
alıp kağıt üzerinde yaşayan bu "hayaletleri" 
pazarlar. Ahlaki olmayan bir para kazanma 
yolu ve yozlaşma tema'sı üzerine kurulu bu 
roman dünya edebiyatında eşi örneği az bulunur bir "hiciv" klasiği olmuştur. Günümüz 
dünyasına bakıldığında şaşırtıcı bir güncellik 
kazanan Ölü Canlar'da Gogol acılarla dolu 
bir yolda kapitalizme geçiş sürecindeki Rusya'da çürümekte olan köhneleşmiş toprak 
köleliği sisteminin insan onuruna aykırılığını 
gözler önüne serer.