Le rapport de Balzac à la peinture est celui d'un amateur. Il collectionne les tableaux qu'il affectionne et lit les grands textes qui traitent de peinture comme Les Entretiens de Félibien ou Le Guide des amateurs de tableaux pour les écoles allemande flamande et hollandaise de Gault de Saint-Germain. De plus il fréquente les milieux artistiques de son temps est rencontre Delacroix. Son intérêt pour la peinture se retrouve dans ses écrits où il intègre des personnages de peintre (ne citons que Servin et Pierre Grassou pour exemples) et des comparaisons artistiques aux madones de Raphaël principalement. Rien d'étonnant donc à la présence du Chef-d'œuvre inconnu dans l'œuvre de Balzac.