Bu kitap Leo Strauss'un Chicago Üniversitesi Siyaset Bilimi Bölümünde Platon'un Politeia (Devlet) adlı diyaloğu üzerine 1957 bahar döneminde verdiği seminerin dökümünden oluşmaktadır. Platon'un Devlet'i bu seminerin çok öncesinden Strauss'un düşünsel yaşamında öncü bir rol oynamaya başlamıştı. Strauss Platon'un mağara imgesinde sadece Platon'un felsefe ve politika arasındaki ilişkiye dair görüşüne emin bir rehberi değil aynı zamanda filozofların her zaman her yerde karşılarına çıkan felsefe yapmanın doğal zorluklarının ikna edici bir açıklamasını da bulmuştur. Bu seminer pek çok açıdan Strauss'un Kent ve İnsan (1964) adlı kitabındaki Devlet üzerine makalesinin de habercisidir. Bu seminerdeki ilk yedi oturum o makaledeki Platonik bir diyaloğun nasıl okunması gerektiğine dair tartışmasını ve diyaloğun ilk dört kitabı hakkında ayrıntılı yorumunu pek çok açıdan öngörür. Bu seminerin en dikkat çekici özelliği Devlet'in felsefeyle ilgili kısmına gösterdiği ilgidir. Strauss bu kısımdan şu şekilde söz eder: "Devlet'in merkezi ve zirvesi Beşinci Kitabın ortasından Yedinci Kitabın sonuna kadar olan felsefe tartışmasıdır."