Duygusal istismar; bedende fiziksel bir hasar bırakmayan bir istismar türüdür. Bu özelliği nedeniyle duygusal istismarın, sağlık ve ceza adalet sistemi tarafından fark edilmesini sağlayacak bir kriz noktası bulunmamaktadır. Bu durumun sonucu olarak duygusal istismar, çocuğa kötü muamelenin en örtük ve en hafife alınan şekli olarak kalmaktadır. Ancak vücuttaki morluklar, yaralar hatta ağır denebilecek kırıklar bile en nihayetinde iyileşirken; çocuğun sevdiği ve aynı zamanda kendisini sevmesi, bakım ve ilgi vermesi gereken kişilerden düzenli olarak incitici sözler işitmesinin oluşturduğu duygusal yaralar, çocuğun sevilmediğini ve istenmediğini hissetmesi belki hiçbir zaman iyileşme imkânı bulmayacaktır. Bu nedenledir ki duygusal istismar, çocuk istismarının diğer türlerine kıyasla en zarar verici istismar türüdür.