İtalyan Rönesans hareketinin en önemli figürlerinden biri olan Floransalı yazar Niccolò Machiavelli (1469-1527) tarafından 1513 yılında o dönemde Floransa'yı yöneten Lorenzo Di Piero De Medici'ye ithafen yazılan ve orijinal adı "Il Principe" olan bu eser, güçlü bir hükümdarlığın nasıl oluşturulabileceği ve nasıl daha da güçlendirebileceği konusunu ele alır.  Machiavelli'ye göre ahlaki ilkeler duruma göre değişebilir. Bir hükümdar sevilmekten çok korkulmalıdır ama yine de kendinden nefret ettirmemelidir.
"Dolayısıyla, bir hükümdarın yukarıda belirttiğim bütün iyi niteliklere sahip olması gerekli değildir, ama bunlara sahipmiş gibi görünmesi son derece önemlidir. Hatta daha da öteye gidip şunu belirtmeliyim; bu niteliklere sahip olmak ve her zaman uymak zararlı, sahipmiş gibi görünmek ise yararlıdır."