Satranç kitabı psikolojik gözlemeleri ile yazarın en çok okunan eserlerinden bir olma unvanını fazlasıyla hak etmektedir. Stefan Zweig Satranç kitabını ölümünün hemen öncesinde tamamlamıştı ve yazdığı yıllarda Brezilya'da yaşıyordu. 1934'te Naziler tarafından sürgün edilince ülkesini terk edip, önce İngiltere'ye, 1940'ta da Brezilya'ya yerleşmişti.  

New York'tan Buenos Aires'e doğru yol alan bir gemideki yolcuların arasında dünya satranç şampiyonluğunu kazanmış Mirko Czentovic'in bulunmaktadır. Şampiyonun karşısına bu sefer çok farklı bir rakip çıkar Dr. B. Nazilerin işkencelerine karşı zihin sağlığını korumak için stranç oyununu kalkan olarak kullanan Dr.B, Dünya Şampiyonu Mirko Czentovic'in hamleleriyle bilinç altındaki kabuslarının yüzeye çıkmasına engel olamayacaktır.