Satranç tesadüfen satrançla tanışan Dr. B'nin zamanla hastalıklı bir tutkuya dönen satranç sevdasını anlatır. New York'dan Buenos Aires'e giden bir gemide olaylar satranç şampiyonu Mirko Czentovic ile Dr. B'nin satranç müsabakalarından hareketle gelişir. Zweig bu uzun öyküsünü her zaman yaptığı şekilde titiz bir insan işçisi gibi işlemiş Avrupa'nın da içinde bulunduğu zor zamanları da düşünerek kurgulamıştır.