James Cook, 7 Kasım 1728 tarihinde, Marton, Yorkshire, İngiltere'de dünyaya geldi. İngiliz denizci ve kâşif, özellikle Büyük Okyanus'ta yaptığı seyirleri ve bu seyirlerde yaptığı ada keşifleri ile ünlüdür.
James Cook, kendisini dünyanın en büyük denizcileri arasına sokacak olan yolculuklarının ilkine, 1968 yılında başladı. Royal Society tarafından Pasifik Okyanusu'nu araştırması ve yeni ticaret yolları bulması için tutulan Cook, 1768 yılında İngiltere'den başladığı yolculuğu sırasında ilk olarak Ümit Burnu'nu geçti ve 13 Nisan 1769 tarihinde Tahiti'ye vardı. Bütün Yeni Zelanda kıyılarının haritasını çıkartmasının ardından Avustralya'ya geçen denizci, Kuzey ve Güney Yeni Zelanda adaları arasındaki boğazı bulan ilk insan oldu ve burayı Cook Boğazı olarak isimlendirdi. Yolculuğu pek çok açıdan büyük bir başarı sağlasa da, asıl hedefi olan Venüs'ün ve diğer gezegenlerin Güneşe olan uzaklıklarını hesaplama görevinde, hata payının çok yüksek olması nedeniyle başarısız oldu. Gemisi Endeavour ile Avrupa'ya dönmeden önce Avustralya'ya da uğrayan Cook, buradan pek çok bitki ve hayvan örneği toplayarak İngiltere'ye dönüşünde bilimadamlarının hizmetine sundu ve gezi günlüğünü yayınlayarak büyük bir ün kazandı.