Meksika fatihi Hernan Cortès 1485'te Meddelin İspanya'da doğdu. Cortés bir asker ya da üst sınıftan bir soylu değildi. Hidalgo sınıfından bir aileye mensuptu. Bu yarı feodal ve Hristiyan kökeni güçlü ailelere verilen bir unvandı. Zengin bir aile olmamasına rağmen Hernán Cortes üniversiteye gitme imkânı buldu. Hukuk fakültesinde bir sene okuduktan sonra bırakıp noter olmaya karar verdi. Doğduğu Sevilla kenti Amerika'ya keşfe giden gemilerin hareket yeriydi.
Şubat 1519'da yola çıkan Cortes mart ayında Tabasco'da karaya ayak bastı ve bir süre yerlilerden bilgi edinmek amacıyla orada kaldı. Velazquez'in baskısından kurtulmak amacıyla başka bir bölgeye geçti kıyıda Veracruz Kenti'ni kurdu. Askerleri tarafından vali ve yargıç seçildi. Daha sonra iç topraklarda keşiflere başladı. 8 Kasım 1519'da az sayıda askerleri ve kendisini koruyan Tlaxcala yerlileriyle birlikte daha sonra Mexico City adıyla başkent olacak Tenochtitlan Kenti'ne girdi.
Cortés'in asıl arzusu Kolomb'un yapamadığı Çin ve Hindistan fethini gerçekleştirmekti. Amerika'nın fethini başlatmasına rağmen soylu olmadığı için İspanyol tacının temsilciliğini asla elde edemedi. California körfezinden Karayipler'e denizden ve karadan Amerika'nın ilk fethini gerçekleştirmiştir.