Saygın banka memuru Josef K. bir sabah uyandığında, işlediği suçun ne olduğunu bilmeden tutuklandı. Hiçbir bilgi alamadığı suçlamaya karşı kendini savunması gerekti. Yargılama süreci, görünmez mahkeme, gri yapılar... Neden dava edilmişti? Belirsizlik ve kaygıyla gelen psikolojik baskı, zamanla onu etkisi altına aldı.

Dava, Kafka'nın ölümünden bir yıl sonra 1925'te yayımlanmıştır. I. Dünya Savaşı sırasında yazılan eser, modern dünya edebiyatının tamamlanmayan eserlerinden biridir. Bireyi savunmasız hâle getiren korku çağı ve evrensel bir sorun olan suçluluk konu edilmiş; otoritenin adaletsizlikten duyduğu zevk anlamsız bir dava üzerinden eleştirilmiştir.