Dr. B. satrançla tesadüfen tanışmış ve satranç onda hastalıklı bir tutkuya dönüşmüştür. Mirko Czentovic ise bir satranç şampiyonudur. New York'tan Buenos Aires'e giden büyük yolcu gemisinde bu iki satranç tutkununun yolları kesişir ve kendilerini tüm yolcuların izlediği çekişmeli bir turnuvada bulurlar. Nefes kesen hikâyesi kitabı elinizden bırakmanıza engel olacak. Stefan Zweig; insan duygusunu yazıya dökme konusunda oldukça başarılı bir yazar. "Hiçliğe hapsedilen ve öyle bir odada izole edilen insan sabahtan akşama kadar bir şey bekliyordu ve hiçbir şey olmuyordu. İnsan tekrar tekrar bekliyordu. Hiçbir şey olmuyordu. İnsan bekliyor bekliyor bekliyordu düşünüyor düşünüyordu şakakları ağrımaya başlayana kadar düşünüyordu. Hiçbir şey olmuyordu. İnsan yalnız kalıyordu. Yalnız. Yalnız. Sadece yalnız."