Teğmen Hofmiller, tayin edildiği Macar sınırı yakınlarındaki bir köyde göreve başlar. Kekesfalvaların evine davet edilir ve o gün, Kekesfalva'nın felçli kızı Edith ile tanışır. Yaşanan bir talihsizlik sonucu yaptığı gaf ile evden koşarak kaçar. Acıma duygusu ağır basar ve gönderdiği özür çiçekleriyle birlikte, Kekesfalvalara gidiş gelişleri bir rutin halini alır. Artık acıma duygusunun esiri olmuştur. "Bütün bu mesele benim yaptığım bir beceriksizlik, Fransızların dediği gibi bir gaf yüzünden başladı. Sonra bu gafı düzeltmeye kalkıştım. Fakat insan bir saatin kırılan bir parçasını, aceleyle yerine takmaya kalktı mı çoğu zaman bütün saati bozar."