James Watt 18. yüzyılın büyük bilim insanlarından biridir. Aynı zamanda mühendis ve mucittir. Ayrıca James Watt geliştirmiş olduğu buhar motoruyla Sanayi Devrimi'nin babası olarak gösterilir. Buhar motorunu bulan o değildir fakat buluşu buhar motorunun verimini arttırmış ve endüstriyel alanda bir devrim yaratmıştır.
Glasgow Üniversitesi'nde buhar motoruyla ilgili çalışmalara katıldı. 1763 yılında Thomas Newcomen tarafından 1711 yılında yapılan buhar makinesini tamir etmesi istenmişti. Yaratıcılığını ve alet onarma becerilerini kullanarak makine tamirine bir çözüm bulmaya çalıştı. Makinenin gereğinden fazla enerji harcadığını fark etti ve değişiklikler yapılarak enerji kaybının azaltılabileceğini makinenin daha verimli çalıştırılabileceğini düşündü.
İki yıl süren çalışmalarından sonra 1765 yılında sonucunu aldı. Motorun çalışmasını iyileştirdi. Aslında buhar motorunun mucidi kendisi değildir. Thomas Newcomen'in icadını geliştirerek sanayide kullanılmasını sağlamıştır. Bu da sanayi devrimine ivme kazandırmış ve buhar motoru madencilik kumaş ve yün imalatı başta olmak üzere birçok sektörde kullanılmaya başlanmıştır.