Balzac'ın "Özel Yaşamdan Sahneler" dizisi içinde yer verdiği ve 1819-20 yıllarının Paris'inde geçen olayların anlatıldığı roman, ilk kez 1834-1835 yıllarında Revue de Paris gazetesinde yayımlanır. Balzac'ın birçok romanının mekânı Paris, katlanılması zor acıları daha da ağırlaştıran bir arka plandır.
Goriot Baba'da, yoksul babalarını ölüme terk eden hayırsız kızları, kızlarına her şeyini feda eden, onlar için yaşayan bir babanın dramını okuruz. Acı dolu zamanlar yaşarken Goriot Baba'ya, başta hırslarını hayata geçirebilme mücadelesi veren köy çocuğu Rastignac olmak üzere pek çok karakter eşlik eder. Ancak yazarın diğer romanlarında olduğu gibi, bu romanda yer alan tüm çehrelerin de birer maske olduğu Balzac eleştirmenlerince hep söylenir.
"Yaşamımın bütün olayları yapıtlarımdadır." diyen bilge Balzac'ın İnsanlık Komedyası'nın önemli parçası Goriot Baba, klasik olmayı, on yıllarca zevk ve merakla okunmayı hak eden bir romandır.