Aslı Sanskritçe Pançatantra (Dört Öğüt) adlı bir eser olan bu kitap, Hindistan'dan getirilip Pehleviceye çevrilmiş, Pehleviceden de İbnü'l Mukaffa tarafından bazı uyarlamalar yapılarak Arapçaya çevrilmiştir. Kelile ve Dimne, adı Arapça metinde Beydebâ olarak verilen bir filozofla bir kral arasında geçen sohbetler şeklinde kaleme alınmıştır. Kitaptaki masalların kahramanları hayvanlardır. Fabl türünün en önemli eserlerinden kabul edilen Kelile ve Dimne'de, iyilik ve kötülük, doğruluk ve yanlışlık arasındaki ezeli mücadele hayvanların dilinden ifade edilir. 
Kelile ve Dimne, siyaset ve ahlâk felsefesine dair konuları, Hint, Fars ve Arap hikâye gelenekleriyle ustalıkla harmanlayıp sunan bir eserdir.