"'Nasıl bir his, Kit? Özgür olmak?'
'Ah çocuğum, başka hiçbir şeye benzemez. Özgürsen ne istersen yaparsın.'"

Köle Washington Black, efendisinin kardeşi Titch tarafından bilimsel çalışmalar için asistan olarak seçilip Bulut-yaran adlı balona bindiğinde kuşkusuz ki özgürlüğe seyahat ettiğini bilmiyordu. Siyah bir çocuğun yıllar süren devr-i âlemi, bitimsiz trajediler, ilk aşklar, annenin tekrar tekrar yitirilen cenneti, özgürlüğün o tekinsiz başıboşluğuyla geçmişti.

Batı Hint Adaları'ndan Amerika'ya, kölelikten bilim ressamlığına uzanan bu yolun sonunda Washington Black'in, kendisini hayatın ortasına fırlatıp giden ustası Titch'in ardından bakarken cevaplaması gereken bir soru vardı:

Ne istersen yapabileceğin bir özgürlük mü yoksa bir insana duyulan sevgi mi? Hangisi özgürleştirir bizi?