Prens Arutha Krondor'a dönüşünde işlerin yolunda gitmediğini görür. Görünüşte rastantısal olan bir dizi cinayetin gölgesindeki şehir ürkütücü bir sessizliğe gömülmüştür. Kesilip biçilmiş vücutlar Şakacılar'ın meskeni olan kanalizasyonları doldurmaktadır. Görenler odur ki Sürengen şehre geri dönmüştür ve acımasızlıklıkta kendisiyle yarışabilecek olan kişilerden yardım almaktadır; belki de Geceşahinleri yeniden ortaya çıkmıştır. Bu arada Olasko düklüğünden önemli bir grup planlanan ziyaretlerinden bir hafta önce sarmaya gelmiştir. Avlanmak için geldiklerini söyleseler de neyi avlayacakları konusunda kafalarda soru işaretleri oluşmuştur.