Uyanışlar 1920'lerde dünyanın çeşitli yerlerinde görülen "uyku hastalığı" salgınının kurbanı yirmi hastanın ve kırk yıl sonra Doktor Sacks'ın gözetiminde aldıkları "mucize ilaç" L-DOPA sayesinde inanılmaz bir şekilde "uyanmalarının" hikâyesi. Etkileyici cesaret dolu hatta trajik uyanışlar bunlar.
1973'te yayımlanan Uyanışlar daha sonra bir belgesele radyo ve sahne oyunlarına ve başarılı bir filme konu oldu. Oliver Sacks bu kitapta "uyanışlar"ın uyarlanma serüvenini de anlatıyor.

W.H. Auden'ın "bir başyapıt"olarak nitelendirdiği Uyanışlar Dorris Lessing'in dediği gibi "nasıl bir bıçak sırtında yaşadığımızı anlamanızı sağlıyor."