Richard Hannay, Londra'daki evine giderken canının çok sıkıldığını hissediyordu. İngiltere'de heyecan verici hiçbir şeyin olmadığını düşünüyordu. Belki de Afrika'ya geri dönecekti; ama o gece evine Scudder adında biri geldi ve ona çok ilginç bir hikaye anlattı. Bir hafta sonra da Hannay kendini İskoçya'daki bir çayırda aç, yorgun ve tükenmiş yatarken buldu.Tepesinde bir uçak uçuyordu. Hannay o uçağın kedisini görmemesi ve Scudder'ın siyah defterinin hâlâ cebinde olması için dua ediyordu.
Scudder'ın bahsedip durduğu o gizemli " Siyah Taş" kimlerdi? "Otuz dokuz basamak" niye bu kadar önemliydi? 15 Haziranda Londra'da ne olacaktı? Ama Scudder öldürüldü ve Hannay, düşmanları tarafından İskoçya'nın dağlarında gece gündüz aranırken kendi cevaplarını kendisi bulmak zorunda kaldı. Eğer yakalanırsa öldürülecekti...