Tolstoy'un yayımlanan ilk romanı ve yarı otobiyografik üçlemesinin birinci bölümü Çocukluk, onun Yasnaya Polyana'daki evde geçirdiği hayatının erken dönemlerine götürür bizi. 1800'lerin ortalarında zengin bir Rus toprak sahibinin on yaşındaki oğlu Nikolay'ın yaşamı, hayal gücü ve korkuları bütün duygu değişimlerinin olağan karmaşası içinde betimlenirken, çevresinde olup biten her şeyi merak ederek büyüyen bu içli çocuğun dünyayla tanışmasına ortak oluruz.
Henüz yirmili yaşlardaki genç Tolstoy, Kafkas Dağları'ndaki ücra bir ordu karakolunda görev yaptığı sırada yazdığı bu romanıyla, sonraki büyük eserlerinde sunacağı felsefi argümanlara da sağlam bir temel oluşturur. Savaş ve Barış, Diriliş, Anna Karenina gibi dev yapıtların onu Rus edebiyatının zirvelerine taşımasından yıllar önce yazılan Çocukluk, yayımlandığı zaman da çok sevildi ve övgüler aldı.