Bu kitap, yirminci yüzyılın tarihi ve ahlak anlayışı hakkındadır. Hiroşima'yı, Nazi soykırımını, Gulag'ı, Çin Kültür Devrimi'ni, Pol Pot'un Kamboçyasını, Ruanda'yı, Bosna'yı ve diğer birçok mezalimi mümkün kılan o psikolojiyi anlatır.

İştirakçilerin, kurbanların ve tanıkların anlatımlarına dayanan Jonathan Glover, farklı zulümlerin psikolojimiz zayıf noktalarını işaret eden ortak bir doğaları olduğunu gösteriyor. Sonuçta ortaya çıkan tabloyu, bunların üstesinden gelmek istiyorsak yaratmamız gereken etik anlayışı için bir kılavuz olarak kullanıyor. Verilen mesaj, kötümser veya umutsuz bir mesaj değil: ancak içimizdeki canavarlara yakından bakarsak, onları kafese koyma ve evcilleştirme projesine girebiliriz.