Portekizli şair Fernando Pessoa (1888-1935) 'başlıbaşına edebiyat olma' isteğiyle yer etti dünya edebiyatında. Pessoa kendi adından başka Alberto Caiero Alvaro de Campos Bernardo Soares Ricardo Reis gibi adlarla da imzaladı yapıtlarını. Bunlar birer takma ad değil yaşam öyküsüne hırslara arzulara edebiyat görüşüne şiir duruşuna sahip kimliklerdi. 'Ben yazılacak bir romanın kahramanıyım' dien Pessoa'nın sezgisi birkaç romanda doğrulandı; Portekiz'in dev romancısı Jose Saramago da Pessoa'nın sözüne uydu: Pessoa'yı kendisi tıpkısı başkası ayrısı aynası olan Ricardo Reis'le buluşturdu. 1936 yılında Avrupa'nın çalkalandığı Almanya'da Hitler'in Portekiz'de Salazar'ın yükselişe geçtiği bir dönemde Ricardo Reis Fernando Pessoa'nın öldüğünü bildiren bir telgraf alınca on altı yıl sonra Portekiz'e dönmeye karar verir. Krallık yanlısı Ricardo Reis'in bıraktığından çok farklıdır Portekiz; burada karşılaştığı insanlar ölü Pessoa'yla sohbetleri onda soru işaretleri uyandırır; politik düşünceleri ve insanlar hakkındaki yargıları giderek sarsılır: Kendi varlığı dünyaya dair bütün bilinenlerin her an yeni baştan tanımlanabileceğinin kanıtıdır zaten. Bu roman için Jose Saramago şöyle söylüyor: "Ricardo Reis'in Öldüğü Yıl başka bir hayatın bir yalanın varolmasını mümkün kılıyor dolayısıyla başka bir gerçeklik başka bir maske de varolabilir."