İkinci Dünya Savaşı'nın patlak verdiği yıllarda, bir üniversite öğrencisi Andrei Petroviç, vatansever bir gençtir.
Meyhanede oturduğu günlerde bir kavgaya karışır ve cinayet işler. Bu cinayet onun hayatını büyük bir buhranın içine sokar. Hayatı artık yasa ve yargı şeklinde ilerleyecektir. Apar topar suçlu olarak cepheye gönderilen delikanlı orada ölüm felsefesini birçok açıdan sorgulayacaktır.
Onun bu buhran hayatına cepheye yakın bir yerde tanıştığı kıza olan ilgisi eklenince bu aşağılık hayatına alışmaya başlar.
Bir çok "neden" sorusunu soracağınız bu kitap adeta günümüz dünyasının yansımasıdır.