Cazın, sinemayla birlikte, yirminci yüzyıla damgasını vuran iki olgudan biri olduğuna kuşku yoktur. Afrika çıkışlı geleneksel müziklere, Amerikalı zenci kölelerin dinsel şarkılarına, Avrupa'nın klasik, askeri ya da folklorik müzik geleneklerine bağlanan kökleri, yirminci yüzyıl boyunca birçok dönüşüm geçirerek evrensel ölçüde ses getiren bir etki uyandırmıştır.

Tarih Boyunca Caz, bu serüvenin nirengi noktalarını büyük bir açıklıkla gözler önüne sermektedir. İlk work song'lardan etnik bir mozaiğe, gospelden elektronik müziğe, blues geleneğinden hip-hop'a kadar birçok tarihsel dönemeci tüm incelikleriyle okura sunmaktadır.

Tarih Boyunca Caz, cazı gerçek bağlamı içine yerleştiriyor. Gelişimini koşullayan toplumsal ve kültürel bağlantı noktalarından yeni icra tekniklerine ve enstrümanların teknik evrimine kadar tüm can alıcı ayrıntıları bütünlüklü ve özlü bir çerçevede bir araya getiriyor.