Devlet-i 'Aliyye'nin birinci cildi Osmanlı Devleti'nin bir beylikten Balkanlar ve Ortadoğu'ya hükmeden güçlü bir imparatorluğa dönüşümünü konu alır. İkinci cilt padişah ve devlet otoritesinin zayıfladığı 17. yüzyılın ilk yarısındaki iktidar mücadelelerini inceler. Üçüncü cilt merkezi devlet otoritesinin yeniden kurulduğu "Köprülüler" dönemini Orta Avrupa'da Habsburglarla süren uzun iktidar mücadelesini malî ve siyasî bunalıma karşı çözüm arayışlarını ayrıntılarıyla ele alır. Dördüncü cilt ise Osmanlı Devleti'nin geçirdiği askerî ve malî dönüşümü mercek altına alır Tanzimat ve Meşrutiyet dönemine kadar uzanan süreçte gelişen olayları takip eder. Ayrıca Birinci Dünya ve Kurtuluş Savaşları sonunda Türkiye Cumhuriyeti'nin kurulmasına uzanan geniş bir kesit sunar.
Osmanlı Devleti'nin kuruluş devrinin hukukî ve idarî teşkilâtının ekonomik sosyal ve toplumsal altyapısının detaylı olarak işlendiği Devlet-i 'Aliyye külliyatının beşinci cildi Osmanlı-Avrupa ilişkileri Annales Okulu ve bu okulun Osmanlı tarih araştırmalarına etkisiyle sonlanıyor. Halil İnalcık'ın bu son cilt için bir araya getirdiği İngilizce ve Türkçe makalelerinin yer aldığı eserde ayrıca serinin tamamını ihtiva eden detaylı bibliyografya da sunulmaktadır.