Kıyafetlerinden Amerikalı olduğu anlaşılan kafası kayıp bir ceset Tibet çalışma kampındaki bir mahkûm tarafından bir uçurumun çıkıntısında bulunur. Dava Shan Tao Yun'a verilir. Sistemli ve zeki biri olan Shan bu görev için en doğru seçimdir; ancak o da aslında Pekin'i rahatsız ettiği için Tibet'e sürülmüş bir mahkûmdur. Geçici olarak serbest bırakılan Shan kısa bir süre içinde Tibet halkının kutsal dağları ve Çin rejiminin kanlı politikası arasındaki tehlikeli bir savaşın içine çekilir. Tüm bunların üstüne Shan'ın masum olduğunu bildiği bir Budist rahip tutuklanır. Shan'ın gerçek katili bulması için çok az zamanı vardır...

Edgar Ödüllü Kafatası Mantrası yalnızca nefes kesen bir polisiye değil aynı zamanda içinde felsefi ve kültürel öğeler de barındıran bir roman.