Romanın kahramanı ve önemli kişiliği, sonsuz bir yoksulluk içinde yaşayan ve bulunduğu durum itibariyle asla güzel, parlak bir gelecek hayali kuramayan, tüm ümitlerini yitirmiş genç bir hukuk öğrencisi olan Raskolnikov'dur.

Yaşamakta olduğu kötü hayata bir çıkış yolu bulmaya çalışan Raskolnikov, nihayet her şeyi göze alarak, çevresinde tefeci olarak tanınan ve kendisine de büyük faizlerle borç para veren yaşlı tefeci kadını öldürüp, parasını çalmayı planlar.