Grip hastalığı 1918 sonbaharında dünya devletlerinin korkulu rüyası olarak tarih sahnesine çıkıyordu. Grip salgını ile ilgili detaylı kayıtlar 1580 tarihli olup bu salgının Asya'da başladığı daha sonra Afrika ve Avrupa'ya geçtiği tahmin edilmekteydi. 19. yy.'da hastalığın görüldüğü kişilerin boğazlarında bulunan bir bakterinin (Haemophilus influenzae) hastalığın etkeni olduğu Alman olduğu Alman araştırmacı Richard Pfeiffer tarafından ortaya atıldı. tarafından ortaya atıldı. 1930'larda Richard Shope grip hastalığına yol Shope grip hastalığına yol açan etkenin bir virüs olduğunu iddia etti. olduğunu iddia etti.

Grip hastalığı insanların şehirler/ülkeler arasındaki seyahatleri ile yayılmaya başladı. Önce atla trenle gemilerle ve yakın dönemde uçaklarla hastalık yayılma imkanı buldu. Hapşırık öksürük bir kişiden diğerine geçerek çoğaldı ve salgın haline geldi. Hastalığın yayılmasının sadece insanlardan değil hayvanlar aracılığı ile de gerçekleştiği yapılan araştırmalarda da kanıtlanmıştı. İlk hapşırık ve öksürük salgınlarının çiftçilerin at domuz ya da ördeği evcilleştirmesiyle başladığı ihtimalleri mevcuttur. Yakın dönemde görülen domuz gribi kuş gribi bu ihtimallere örnek verilebilir.