Sigmund Freud'un 1913 yılında yayımlanan Totem ve Tabu adlı kitabı Avustralya'da yaşayan ilkel kabilelerin yaşamlarına odaklanarak modern dünyanın sorunlarına çözüm bulmaya çalışır. İlkel topluluklarda dinî ve ahlaki kuralların yerini alan totemizm sisteminin içindeki tabular günlük yaşamın düzenlenmesini sağlayan yazılı olmayan kurallar niteliği taşır.

Uygarlığın ilkel hâlini temsil eden bu topluluklarda kendiliğinden ortaya çıkmış tabuların incelenmesi; ensest sihir büyü egzogami gibi günümüz dünyasını da ilgilendiren kavramların daha iyi anlaşılmasını sağlar. Totem ve Tabu günlük yaşamımıza sinmiş birtakım kuralların ortaya çıkış sebebiyle ilgili psikanalitik bir bakış açısı sunmaktadır.