Günümüzdeki ilke ve kuralları belirlenmiş evlilik kavramı yaklaşık dört bin yıllık bir geçmişe sahip. Genel kanıya göre evlenmenin ve aile kurmanın tarih boyunca temelde üç işlevi vardır: çocuk sahibi olmak sosyal ekonomik vb. konularda destek bulmak ve elbette sevgiyle gelen duygusal tatmin.
Nedeni ne olursa olsun evlilik dini kurumlar ve devlet tarafından da desteklendiği gibi toplum açısından da önemli bir dönemeçtir. Sonuç olarak bu kadar kutsanan ve üzerine titrenen bir kurumun oluşum aşamaları da özel ritüellerini yaratmıştır.
Ancak özellikle 20. yüzyıl boyunca tüm dünyayı etkisi altına alan modernleşme büyük toplumsal dönüşümleri de beraberinde getirdi. Dolayısıyla evlilik kurumu da bütün bu dönüşümlerden payını aldı ve geleneksel kökleriyle olan bağları ya yok oldu ya da zayıfladı.
Dünyada Tuhaf Evlilik Gelenekleri adlı kitabında Gönül Bakay dünyadaki geleneklere eğiliyor ve Çin'den Fiji'ye Afganistan'dan Latin Amerika'ya Hasidik Yahudilerden Avustralya Aborijinlerine kadar pek çok ülkedeki ve toplumdaki evlilik ritüellerini mercek altına alıp okuru unutulmaya yüz tutmuş gelenek ve göreneklerin toplumsal dini ve siyasal temellerine doğru ufuk açıcı bir yolculuğa çıkarıyor.