Dünyanın başlıca yazı sistemleri ve alfabelerinin kökenleri biçimleri işlevleri ve kronolojik değişimleri üzerine kapsamlı bir çalışma olan bu kitap Steven Roger Fischer'ın on sekiz yılı antik yazıya ve eski yazıtların deşifre edilmesine adanmış kırk yıla yaklaşan filoloji ve dilbilim kariyerinin bir meyvesi.  
Yazma eylemi insan konuşmasını yeniden üretmek için biçimlendirilmiş bir icat ancak kusurlu bir araçtır ve bu yüzden de yazı sistemleri ve alfabeler ilettikleri dile göre daha yavaş bir şekilde de olsa sürekli değişim halindedir. Fischer bu tarihsel gelişim süreçlerinin belli başlı uğraklarına ışık tutarken bir yandan da Mezopotamya'dan Yunanistan'a ve Çin'e kadar dünyada en yaygın biçimde kullanılmış yazı sistemlerini derinlemesine ele alıyor.
Yazı sistemlerinin tarihsel gelişimi doğal bir evrim olmamakla birlikte bir zamanlar yalnızca birkaç bin kişinin uzmanlaştığı yazma faaliyetinin bugün dünya nüfusunun yaklaşık yüzde 85'i tarafından icra edilen bir beceriye dönüştüğü tarihsel bir süreçle karşı karşıyayız: "Bir zamanlar kâğıdın parşömenin yerini alması gibi sayfa inceliğindeki e-mürekkepli plastik ekranlar artık kolayca erişilebilen kâğıdın yerini günün birinde alabilir. İnsanlık değiştikçe yazma eylemi de değişmekte. Yazma bu anlamda insanlık durumunun bir göstergesidir."