"Tüm yaratıklar içinde sadece insan, acı çektirme ve ölüme yol açma zevki için anlamsızca ve nedensizce öldürür."
John ve Alice Clayton, gemilerinde çıkan bir isyan sonucu talihsiz bir biçimde kendilerini Afrika kıyılarında bulurlar. Yanlarında az miktarda yiyecekle vahşi tabiat şartlarında yaşam mücadelesi veren çiftin ailelerine, çok geçmeden üçüncü bir üye eklenir. Ancak kısa bir süre sonra vahşi yaşama yenik düşerler ve ailenin en küçük üyesi, yavrusunu yeni kaybetmiş olan bir anne goril tarafından sahiplenilir. Maymunlar ona, "Beyaz Tenli" anlamına gelen "Tarzan" ismini verirler ve küçük beyaz adam daldan dala sıçrayarak, avlanarak, avı için mücadele etmeyi öğrenerek bir maymun gibi yaşamaya başlar.
Fakat Tarzan çok geçmeden, gerçek babasının bir zamanlar yaşadığı derme çatma kulübeyi bulur ve gerçek ırkına dair birçok şey keşfeder. Bu keşifler, aynı adada mahsur kalan bir profesör, onun güzel kızı Jane ve dostlarıyla karşılaşınca daha çok kafasını karıştırmaya başlar. Tarzan artık kaçınılmaz bir şekilde insan ırkının tüm özellikleriyle, duygularıyla ve elbette aşkla tanışacaktır.