Joseph Conrad'ın deneyimleriyle harmanladığı ve otobiyografik unsurlar içeren eşsiz eseri Karanlığın Kalbi Avrupa sömürgeciliğini ve buna eşlik eden vahşi ırkçılığı tasvir etmesiyle bilinir.

Eseri yazmadan yaklaşık sekiz yıl önce Conrad Kongo'da Belçikalı sömürgecilere ait buharlı bir geminin kaptanlığını yapmış ve yolculuğu sırasında karşılaştığı zulüm manzaralarına dayanamayıp kısa süre sonra bu işi bırakmıştı.

İki ay gibi kısa sürede yazılan ve 1902 yılında yayımlanan eser hem bir yolculuk hikâyesi hem de bir tür ürkütücü peri masalıdır.

Eserin kahramanı ve anlatıcısı Marlow üzerinden Afrikalı yerlilere uygulanan acımasız vahşeti sıradışı bir üslupla aktaran Karanlığın Kalbi dünya edebiyatının en çok analiz edilen eserlerinden biridir.

Polonya asıllı olmasına ve İngilizceyi yirmi yaşından sonra öğrenmesine rağmen İngiliz edebiyatının en ilginç ve en büyük yazarlarından biri olarak kabul edilen Conrad sembolik dil yapısı ve şiirsel üslubuyla ölümsüzleşen bu eseriyle modern edebiyatın oluşumuna büyük katkı sağlamıştır.

Karanlığın Kalbi ünlü yönetmen Francis Ford Coppola tarafından 1979 yılında Apocalypse Now isimiyle beyaz perdeye uyarlanmış pek çok ödülün yanısıra Altın Palmiye ve Oscar Ödülü'ne de layık görülmüştür.