Charlie Chaplin akıl hastası bir anneyle alkolik bir babanın çocuğu olarak dünyaya geldi. Açlık ve sefaletin içine doğduğu ilk yıllarından, despot, baskıcı ve zengin bir insana dönüştüğü hayatının sonraki kısmına dek büyük başarılar elde etti. Filmlerinin yanı sıra özel hayatı ve kadınlarla olan sorunlu ilişkileriyle de hep gündemdeydi. Nabokov'un Lolita'sına Chaplin'in küçük kız arkadaşı Lita Grey'in ilham verdiği söylenirdi.
Gandhi'yi ziyaret etti, Picasso'yla tanıştı, Keynes'le politika konuştu, Churchill'le bir araya geldi ve Büyük Diktatör filmi Hitler tarafından defalarca izlendi.
88 yıllık yaşamında Altına Hücum, Şehir Işıkları, Büyük Diktatör ve Modern Zamanlar gibi başyapıtlara imza attı.