Qu'est-ce que le sport? Le sport désigne d'une façon générale les exercices physiques qui mettent en jeu les forces et l'énergie du corps tout en développant certaines qualités morales; mais encore faut-il qu'ils aient le carac-tère d'un divertissement. Le canotage est un sport; nous n'appellerons pas sportsman le batelier qui dirige sa gon-dole à travers les canaux de Venise.
Quoique d'importation anglaise ce mot dérive d'une an-cienne expression française: desport desporter signifiant «plaisir» «divertissement» et qui s'employait indifférem-ment pour les jeux physiques ou les jeux de la parole. Ra-belais le grand écrivain du XVIe siècle a écrit: «Se des-portaient... es près et jouaient à la balle à la paume.