Fransız şair yazar ve aynı zamanda toplum bilimci bir filozof olan Victor Hugo'nun dünya çapında büyük bir başarıya ulaşan Sefiller adlı bu eserinde; eski kürek mahkûmu Jean Valjean karakterinin toplumdan nasıl dışlandığı eski suçlarının bedelini ödeme mücadelesi birçok deneyim sonrası kendisinde şekillenen merhamet şefkat iyilik ve dürüstlük duyguları anlatılır. Güçlü bir anlatımla kurgulanan diğer karakterler de romana zenginlik katarken aynı zamanda toplumun da incelemesi yapılmıştır.

Jean Valjean' ın sefil bir adamdan sevgi dolu birine dönüşerek karanlıktan aydınlığa çıkma çabası dokunaklı ve etkileyici bir dille okuyucuya yansıtılmıştır.