Minnettarlık yüzyıllardır felsefe ve teoloji bilimi yoluyla özellikle Yahudilik Hristiyanlık İslamiyet Hinduizm ve Budizm gibi yaygın dinler olmak üzere farklı dini gelenekler ve talimatlarla öğretilen bir konudur (Emmons & Crumpler 2000). Minnettarlık kelimesini anlamak minnettarlık kavramının tamamını anlamak için önemlidir. Bu nedenle "minnettarlık" iyilik anlamını taşıyan Latince kökenli "gratia"dan ve memnuniyet anlamına gelen "gratus" kelimesinden gelmektedir. Bu Latince kökenli türevlerin nezaket ve cömertlik anlamı ile bir ilişkisi vardır ve çoğu zaman geri dönüşü olmayan bir şey vermek anlamına da gelmektedir (Emmons & Stern 2003). Steindl-Rast (2004) minnettarlığın etimolojisine bakıldığındabu kelimenin teşekkür etmek ile aynı kaynaktan geldiğini ileri sürmektedir. Barnhart'a göre (1994) teşekkür etmek aslında başlangıçta bir hediye vermeyi düşünmek demektir. Bu düşüncenin neden olduğu duygular minnettarlıkla ifade edilebilmektedir.