Balzac "İnsanlık Komedyası" isimli devasa yapıtının "Felsefi İncelemeler" bölümünde yer alan Kırmızı Han'ı arkadaşını haksız bir idam cezası nedeniyle kaybeden eski bir ordu cerrahından duymuş ve kaleme almaya karar vermiştir. Dönemin çokça tartışılan idam konusuna da parmak basan eser, okuru büyük bir ahlaki çatışmayla baş başa bırakır.

Eserin yine aynı bölümünde yer alan ikinci öykü "Facino Cane" ise işlediği cinayet yüzünden idam cezasına çarptırılan ve bir tünel kazarak zindandan kaçmaya çalışırken bulduğu hazineyle yepyeni bir hayata başlayan bir adamın hikâyesini anlatır.