19. yüzyıl ortalarında Amerikan zihninin ilk kıvılcımlarını çaktıran Emerson, denemeleri, şiirleri ve konferanslarıyla geniş bir izlerçevre edinmiştir. Amerikan düşüncesindeki etkileri H.D. Thoreau, M. Fuller, W. James, J. Dewey, G. Santayana ve R. Rorty'e, Amerikan şiirindeki etkileri W. Whitman, E. Dickinson, W.C Williams, R. Frost ve W. Stevens'a uzanır. Yaşarken ünü Avrupa'ya da yayılarak 20. yüzyıldan günümüze doğru dalga dalga genişlemiştir. Nietzsche'nin başucu yazarlarındandır Emerson; Baudelaire onu erkenden keşfeder; Proust yazılarını Emerson alıntılarıyla süsler; G. Eliot, Wilde, Musil, Tolstoy, Kipling, A. N. Whitehead, Bergson ve Camus iyi birer Emerson okurudur. Borges, yaşam boyu "kendine kült yaptığı" Emerson'ı Poe'dan daha büyük bir şair ve Nietzsche'den daha iyi bir düşünür olarak görür. Harold Bloom'a göre o, "Amerikan kültürünün merkezindeki isim"dir.

Kitapçık boyutundaki ilk yapıtı Doğa'da insan ve doğa ilişkisini ele alan Emerson, Denemeler: Birinci Seri'de Ben'i başkalarıyla ve doğayla olan yoğun, dinamik bağları üzerinden Varlığın tinsel bulutuna yerleştirir. Denemeler: İkinci Seri ve Yaşamın İdaresi ile beraber Emerson'ın yapıtlarının çekirdeğini oluşturan Denemeler: Birinci Seri, dipnotlandırılmış tam metin olarak ilk kez Türkçede.