"Bir hükümdarın zekâsını kestirmenin en kolay yolu, etrafındaki insanlara bakmaktır." 
Niccolò Machiavelli
Machiavelli, en etkili modern siyasi düşünürlerden biridir. Başta Prens, Söylevler: Titus Livius'un İlk On Kitabı Üzerine, Floransa Tarihi ve Savaş Sanatı olmak üzere eserleri günümüzde hâlâ hararetle tartışılır ve yeni siyasi vizyonlara yol açmaya devam eder. 

Maurizio Viroli, Machiavelli'nin siyasi ahlaksızlığı haklı çıkaran bir kötülük öğretmeni olduğu şeklindeki basmakalıp kanıya karşı, aslında bunun yerine siyaset aracılığıyla gerçek zafere ulaşmanın en iyi yolu ile ilgilendiğini ve eserlerinin cumhuriyetçi özgürlüğe duyulan derin sevgiden ilham aldığını gösteriyor. Kitapta, şahsi mektupları da dâhil olmak üzere Machiavelli'nin tüm eserlerinden alıntılar yapılıyor.