Publié en 1722 Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders initialement sous le titre Mémoires et aventures de Mlle Moll Flanders écrits par elle-même est un roman picaresque inspiré de la vie de Moll King une criminelle de Londres que Daniel Defoe a rencontrée lors d'une visite de la Prison de Newgate.

À travers l'existence aventureuse de Moll Defoe brosse un tableau très réaliste de la société anglaise du XVIIIe siècle et de ses valeurs tandis que les colonies américaines lui apparaissent comme un lieu d'opportunité et de liberté.