Önemli davalarda kritik kararlar veren efsanevi yargıç Howard Wynn'in komaya girdiğine dair şok edici haber geldiğinde, yargıcın parlak genç raportörü olan Avery Keene'in hayatı altüst olur çünkü Yargıç Wynn'in kendisine yasal vasisi ve vekili olarak hizmet etmesi için talimatlar bıraktığı hemen kendisine bildirilmiştir. Hiç beklemediği bir pozisyona gelen Avery, Yargıç Wynn'in mahkemenin önündeki en tartışmalı davalardan birini gizlice araştırdığını öğrenir. Bu, bir Amerikan biyoteknoloji şirketi ile bir Hintli genetik firması arasında, tıp alanında nefes kesici sonuçlar ortaya çıkarmayı vaat eden bir birleşme önerisidir. Avery ayrıca Yargıç Wynn'in, Washington'ın en yüksek mevkilerine kadar sızan tehlikeli bir komplodan şüphelendiğini keşfeder.

Avery'nin, hayatını kontrol ettiği hasta yargıcın yerini alma potansiyeline sahip olması Washington'da siyasi bir çekişme başlatırken, Avery, Yargıç Wynn'in geride bıraktığı, dikkatlice oluşturulmuş, satranç benzeri bir dizi ipucunu çözmeye başlar. Yargıç Wynn'in tartışmalı davada çok daha kişisel bir çıkarı olduğunu görür ve Yargıç'ın karmaşık bulmacasının, gerçeği bulmak için onu doğrudan tehlikeye atacağını fark eder.