1884 yılında yayımlanan Esrar-ı Cinâyat edebiyatımızda ilk polisiye roman olma özelliğini taşır. Ahmet Mithat Efendi'nin gazete ve gazeteciliği romanda vakanın çözümüne yardımcı olarak kullanması II. Abdülhamit dönemi gazeteciliği hakkında çok önemli bilgiler vermektedir.

İstanbul Boğazı'nın Karadeniz çıkışına doğru ve Beykoz açıklarında bulunan Öreke Taşı denilen yerde 15-16 yaşlarında bir kızla iki adamın cesedi bulunur. Müstantik Osman Sabri ve Hafiye Necmi amirlerinin emri ile cinayeti aydınlatmak için çalışmaya koyulurlar. Bir ay sonra Beyoğlu'nda gizemli bir olay daha yaşanır. Yapılan uzun araştırmalar sonucunda işler daha da sarpa sararken ünlü müstantik Osman Sabri ile Hafiye Köse Necmi türlü entrikalara tanık olurlar. Tercüman-ı Hakikat gazetesine yurt dışından gönderilmiş olan bazı mektuplar cinayetlerin sır perdesini aralamaya başlar.