Din insan hayatının en derin köklerine sahip kültürel tarihi ve bireysel kimliği şekillendiren bir olgudur. Aynı zamanda en tartışmalı ve en karmaşık kavramlardan biridir. İster bir Tanrı'ya inanın ister inanmayın dinin insan yaşamı üzerindeki etkisini inkar etmek zordur. Bu kitapta "din'' kavramının ne anlama geldiğini nasıl tanımlandığını ve temel işlevlerini ele aldık.
Din sosyal bilimlerde ve teolojide çeşitli şekillerde tanımlanmıştır. Bazı tanımlar dinin Tanrı veya Tanrılar'a olan inanç üzerinden yapılırken diğerleri ritüel etik metin veya toplumsal yapı üzerinden dinin anlamını çözmeye çalışır. Örneğin antropolog Clifford Geertz dinin bir 'anlam sistematiği' olduğunu belirtir.
Sosyolog Emile Durkheim dini "kutsal ve profan'' olarak iki ayrı kategoride değerlendirir ve toplumun bir arada tutulmasında önemli bir role sahip olduğunu savunur. Dinin ana işlevi ona göre toplumu bir arada tutmaktır. Din birey ve toplum için birçok işleve sahiptir.
Din insanlara ahlaki bir çerçeve sunar. Bu çerçeve yasalardan daha derindir çünkü kutsal olarak kabul edilir. Ahlaki yargılar ve etik ilkeler toplumun düzenini ve uyumunu sağlar. Din hayata anlam katma kapasitesine sahiptir. Ölüm acı ve kaos gibi anlaşılmaz olguları anlamlandırmamıza yardımcı olur.